Τα επεξεργασμένα τρόφιμα περιλαμβάνουν οποιοδήποτε προϊόν που έχει αλλάξει από τη φυσική του κατάσταση, από απλά βήματα όπως το κόψιμο ή η κατάψυξη μέχρι την προσθήκη συντηρητικών, σακχάρων ή λιπών.Μερικά είναι θρεπτικά.Ένα βασικό εργαλείο για τη διαφοροποίηση είναι η ταξινόμηση τροφίμων NOVA των Ηνωμένων Εθνών, μια κλίμακα που χρησιμοποιείται παγκοσμίως που ομαδοποιεί τα τρόφιμα με βαθμό επεξεργασίας, αν και δεν αναγνωρίζεται από τις ΗΠΑ.FDA ή USDA και δεν διαθέτει πλήρη καταλόγους κατηγοριών, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σύγχυση.

Η NOVA διαιρεί τα τρόφιμα σε τέσσερις ομάδες.κατεψυγμένα λαχανικά) τροποποιημένα μόνο για να βελτιώσουν την προσβασιμότητα ή τη διατήρησηΗ ομάδα 2 αποτελείται από επεξεργασμένα συστατικά μαγειρικής (βούτυρο, έλαια, ζάχαρη) που προέρχονται από τη φύση, αλλά έχουν επεξεργαστεί για μαγείρεμα - ποτέ δεν προορίζονται να καταναλώνονται μόνα τους.φρέσκο ψωμίΗ ομάδα 4 καλύπτει τα υπερπροεπεξεργασμένα προϊόντα (αλκοολούχα ποτά, κατεψυγμένα παρασκευασμένα γεύματα,συσκευασμένα σνακ), που παράγονται μέσω εντατικής παραγωγής με πρόσθετα όπως σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη ή υδρογονωμένα έλαια, και προορίζονται για άμεση κατανάλωση.

Τα επεξεργασμένα τρόφιμα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία.Οι ελάχιστα επεξεργασμένες επιλογές (π.χ. προεκομμένα λαχανικά, γάλα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά) μπορούν να υποστηρίξουν μια ισορροπημένη διατροφή, αλλά οι εξαιρετικά επεξεργασμένες έχουν κινδύνους.Συχνά κρύβουν πολύ αλάτι.Για παράδειγμα, ένα μικρό μπισκότο έχει τις ίδιες 50 θερμίδες με ένα φλιτζάνι φασόλια.Μια μελέτη συνδέει την υψηλότερη πρόσληψη υπερπροεπεξεργασμένων τροφίμων με αυξημένο κίνδυνο καρκίνουΤα τρόφιμα αυτά χάνουν επίσης φυσικά θρεπτικά συστατικά (ακόμη και με προστιθέμενες βιταμίνες) και χωνεύονται γρηγορότερα, καίγοντας τις μισές θερμίδες σε σύγκριση με τα ολόκληρα τρόφιμα, γεγονός που δημιουργεί προκλήσεις στη διαχείριση του βάρους.

Πρακτικά βήματα βοηθούν στην προτεραιότητα υγιεινών επιλογών: διάβασμα των ετικετών (λιγότερα, προφέροντα συστατικά σημαίνουν λιγότερη επεξεργασία), αγορά σε τμήματα φρέσκων προϊόντων για υγιεινές επιλογές,Επιλέξτε λιγότερο μεταποιημένα κρέατα (eΣυνοπτικά, ενώ η αποφυγή των υπερπροεπεξεργασμένων τροφίμων είναι εντελώς μη ρεαλιστική, η κατανάλωση των τροφίμων που περιέχουν υπερπροεπεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να αυξήσει την κατανάλωση τους.η εστίαση σε προϊόντα με ελάχιστη επεξεργασία από τις ομάδες NOVA 1 και 3 είναι το κλειδί για τη διατήρηση της διατροφής και της γενικής υγείας.