Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το κάπνισμα, φαντάζονται καρκίνο του πνεύμονα. Ωστόσο, για εκατομμύρια καπνιστές, το πρώτο σημάδι προβλήματος μπορεί να είναι μια καρδιακή προσβολή ή ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Μια πρόσφατη μελέτη στο BMJ Open αποκαλύπτει ένα ανησυχητικό κενό: ενώ πάνω από το 90% των καπνιστών σε 46 χώρες γνώριζαν ότι το κάπνισμα προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα, πολύ λιγότεροι κατανοούσαν τους καρδιαγγειακούς κινδύνους του.

Το κάπνισμα είναι κύρια αιτία καρδιαγγειακών παθήσεων. Το 2019, οι καρδιακές παθήσεις και τα εγκεφαλικά επεισόδια μαζί ευθύνονταν για περίπου 2,6 εκατομμύρια θανάτους που σχετίζονται με το κάπνισμα παγκοσμίως - διπλάσιοι από τους 1,3 εκατομμύρια θανάτους από καρκίνο του πνεύμονα. Παρά ταύτα, μόνο το 85% των καπνιστών που ερωτήθηκαν γνώριζαν τη σύνδεση με τις καρδιακές παθήσεις, το 80% για τις καρδιακές προσβολές και μόνο το 66% για τα εγκεφαλικά επεισόδια.

Η βλάβη ξεκινά με τις τοξικές χημικές ουσίες στον καπνό του τσιγάρου, οι οποίες τραυματίζουν τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων, προάγουν τη φλεγμονή και επιταχύνουν τη συσσώρευση πλάκας. Το κάπνισμα καθιστά επίσης το αίμα πιο πιθανό να πήξει, εμποδίζοντας τη ροή προς την καρδιά ή τον εγκέφαλο. Η νικοτίνη αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση, ενώ το μονοξείδιο του άνθρακα μειώνει το οξυγόνο στο αίμα. Ακόμη και το ελαφρύ κάπνισμα ενέχει σημαντικό κίνδυνο.

Ο παθητικός καπνισμός ενέχει παρόμοιους κινδύνους. Οι μη καπνιστές εισπνέουν πολλές από τις ίδιες τοξίνες, αυξάνοντας τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου. Η μελέτη εκτιμά ότι ο παθητικός καπνισμός προκάλεσε περίπου 1,3 εκατομμύρια θανάτους σε μη καπνιστές το 2021. Ωστόσο, λιγότερο από το ήμισυ των ανθρώπων σε πολλές χώρες υψηλού εισοδήματος αναγνώρισαν αυτόν τον κίνδυνο.

Τι μπορεί λοιπόν να γίνει; Η διακοπή είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να προστατεύσετε την καρδιά και τον εγκέφαλό σας. Η θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης, τα φάρμακα, η συμβουλευτική και οι γραμμές υποστήριξης για τη διακοπή μπορούν όλα να βοηθήσουν. Ακόμη και η μείωση προσφέρει ουσιαστικά οφέλη. Ποτέ μην καπνίζετε σε εσωτερικούς χώρους ή κοντά σε άλλους, ειδικά σε παιδιά και έγκυες γυναίκες. Σπίτια και χώροι εργασίας χωρίς καπνό προστατεύουν όλους.

Το μήνυμα είναι σαφές: το κάπνισμα δεν βλάπτει μόνο τους πνεύμονες, αλλά επιτίθεται σιωπηλά στην καρδιά και τον εγκέφαλο. Αν καπνίζετε, κάντε το πρώτο βήμα σήμερα: ορίστε μια ημερομηνία διακοπής, ζητήστε βοήθεια και μειώστε αν η διακοπή σας φαίνεται πολύ δύσκολη. Κάντε το για τον εαυτό σας και για τους γύρω σας που αξίζουν καθαρό αέρα. Κάθε τσιγάρο που αποφεύγεται είναι ένα δώρο για την καρδιά σας και για αυτούς που αγαπάτε.