Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στοΠαθογόνα PLOSέχει εγείρει ανησυχίες στην ιατρική κοινότητα υποδηλώνοντας ότι ο ιός της ηπατίτιδας Ε (HEV) μπορεί να μεταδίδεται σεξουαλικά και να συνδέεται με την ανδρική υπογονιμότητα.Διεξήχθη από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, η έρευνα επικεντρώθηκε σε χοίρους λόγω της ομοιότητας της αναπαραγωγικής ανατομίας τους με τον άνθρωπο και της κατάστασής τους ως φυσικού ξενιστή του HEV.Η μελέτη βρήκε πρωτεΐνες HEV στους όρχεις και HEV RNA στο σπέρμαΗ παρουσία αυτή επηρέασε τη βιωσιμότητα των σπερματοζωαρίων, δείχνοντας πιθανή σχέση με την υπογονιμότητα.Ο επικεφαλής ερευνητής τόνισε ότι αυτή είναι η πρώτη μελέτη που αποδεικνύει τη σχέση του HEV με τα σπέρματα, αν και παραμένει ασαφές αν ο ιός μπορεί να ολοκληρώσει τον κύκλο αναπαραγωγής του μέσα σε αυτά τα κύτταρα.

Η ηπατίτιδα Ε είναι σημαντική αιτία οξείας ιογενούς ηπατικής λοίμωξης παγκοσμίως, με περίπου 20 εκατομμύρια λοιμώξεις ετησίως και περίπου 44.000 θανάτους το 2015.Μεταδίδεται κυρίως μέσω μολυσμένου νερού σε περιοχές με κακή υγιεινήΤα ευρήματα της μελέτης δείχνουν ότι το σπέρμα μπορεί να λειτουργήσει ως φορέας του ιού.που εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ανεξήγητη ανδρική υπογονιμότητα και την πιθανή ανάγκη για αυξημένο έλεγχο για HEV σε τέτοιες περιπτώσειςΗ έρευνα υποδηλώνει επίσης ότι ο έλεγχος των σεξουαλικών συντρόφων των εγκύων γυναικών που έχουν θετικό τεστ για HEV θα μπορούσε να είναι κρίσιμος.καθώς η σεξουαλική μετάδοση μπορεί να συμβάλει σε υψηλά ποσοστά θνησιμότητας στις έγκυες γυναίκες με τον ιό..

Η παρουσία HEV στο σπέρμα δότη θα μπορούσε να επηρεάσει την αναπαραγωγική αποτελεσματικότητα,που υποδηλώνει την ανάγκη οικονομικά αποδοτικού ελέγχου ή εμβολιασμού για την πρόληψη της εισαγωγής του ιού σε νέα κοπάδια χοίρωνΤα ευρήματα αυτά υπογραμμίζουν τη σημασία της περαιτέρω έρευνας σχετικά με τις διαδρομές μετάδοσης του HEV και τις επιπτώσεις του τόσο στην ανθρώπινη όσο και στην υγεία των ζώων.